Stěny kapilár jsou lemovány drobnými póry, které umožňují průchod vody, elektrolytů a malých molekul, jako je kyslík a oxid uhličitý. Větší molekuly, jako jsou proteiny, nejsou schopny projít póry a musí být transportovány přes endoteliální buňky procesem zvaným transcytóza.
Kapiláry se také podílejí na regulaci krevního tlaku a rovnováhy tekutin. Když je krevní tlak příliš vysoký, kapiláry se mohou rozšířit, aby umožnily větší průtok krve. Když je krevní tlak příliš nízký, kapiláry se mohou stáhnout a snížit průtok krve.
K výměně látek mezi krví a okolními tkáněmi dochází v intersticiálních prostorech, což jsou prostory mezi buňkami. Intersticiální prostory jsou vyplněny tekutinou nazývanou intersticiální tekutina, která obsahuje živiny, kyslík a odpadní produkty.
K výměně látek mezi krví a intersticiální tekutinou dochází difuzí, což je pohyb molekul z oblasti s vysokou koncentrací do oblasti s nízkou koncentrací. Kyslík difunduje z krve do intersticiální tekutiny a oxid uhličitý difunduje z intersticiální tekutiny do krve.
Kapiláry jsou nezbytné pro správné fungování těla. Umožňují výměnu kyslíku a oxidu uhličitého, regulaci krevního tlaku a rovnováhy tekutin a transport živin a odpadních látek.