Podle čínské mytologie se nefritový císař, vládce nebes, rozhodl vybrat 12 zvířat, která budou strážci zvěrokruhu. Uspořádal závod přes zrádnou řeku a prvních 12 zvířat, která se dostanou na druhou stranu, se stane symboly zvěrokruhu. Krysa, která byla chytrá, napálila Buvola, aby ji přenesl, a Kočka, přestože byla rychlá, byla Krysou přechytračena a výběr propásla. Nefritového císaře pobavila Krysova mazanost a dovolil jí být první ve zvěrokruhu.
Čínský zvěrokruh hraje zásadní roli v čínské astrologii, kde se používá k předpovídání bohatství, určování kompatibility mezi jednotlivci a přijímání důležitých životních rozhodnutí. Každé zvíře zvěrokruhu je spojeno se specifickými osobnostními rysy, silnými a slabými stránkami a kompatibilitou s jinými zvířaty.
V čínské mytologii jsou zvířata zvěrokruhu často zobrazována v příbězích a legendách. Například Opice je známá pro svou zlomyslnou a hravou povahu, Drak je uctíván jako symbol moci a štěstí a Tygr je spojován s odvahou a silou.
Proto, zatímco čínský zvěrokruh slouží jako systém pro označování času a předpovídání osudů, je také nedílnou součástí čínské mytologie a přispívá k bohaté tapisérii čínské kultury a folklóru.