Termín "superschopnost" je poněkud subjektivní a může být použit v různých kontextech. Tradičně se používá k označení zemí nebo států, které mají dominantní postavení v mezinárodních záležitostech, typicky charakterizovaných kombinací ekonomického, vojenského, technologického a kulturního vlivu. Historicky byl termín „supervelmoc“ nejčastěji spojován se dvěma zeměmi – se Spojenými státy a bývalým Sovětským svazem, souhrnně známými jako „velmoci“ v době studené války. Mezi další národy, které byly v různých časových okamžicích považovány nebo popisovány jako supervelmoci, patří císařská Čína, Římská říše, napoleonská Francie, viktoriánská Británie, nacistické Německo a císařské Japonsko. Neexistuje však žádný definitivní nebo všeobecně dohodnutý seznam supervelmocí a někteří lidé mohou na základě určitých kritérií nebo perspektiv považovat další země nebo entity za hodné tohoto titulu.