Jedna z teorií říká, že pochází ze starověkého Egypta, kde byly žebříky považovány za posvátné a používali je pouze faraoni. Chůze pod žebříkem byla považována za projev neúcty a mohla přinést smůlu tomu, kdo to udělal.
Další teorie říká, že pověra vznikla ve středověké Evropě, kde žebříky často používali kati k věšení zločinců. Chůze pod žebříkem byla považována za znamení, že se chystáte oběsit, a tak to bylo považováno za smůlu.
Bez ohledu na původ pověry je dodnes široce rozšířen. V mnoha kulturách je chůze pod žebříkem považována za smůlu a lidé se tomu často vyhýbají.
Neexistují žádné vědecké důkazy, které by podporovaly přesvědčení, že chodit pod žebříkem je smůla, ale je to pověra, kterou mnoho lidí stále bere vážně.