Koncept minulých životů je založen na přesvědčení, že současné zážitky a okolnosti člověka jsou ovlivněny jeho minulými činy a myšlenkami. Má se za to, že volby a činy provedené v jednom životě mohou mít důsledky, které se rozšíří do budoucích životů. Tato víra je často vázána na koncept karmy, který odkazuje na zákon příčiny a následku.
Je však důležité poznamenat, že víra v minulé životy není všeobecně držena napříč všemi kulturami a systémy víry. Například v západních společnostech myšlenka reinkarnace obecně není mainstreamovým pojmem.
Proto, i když mnoho lidí věří v minulé životy, není pravda, že tuto víru nutně zastává každý.