Povrchové napětí je jev, při kterém se povrch kapaliny chová jako elastická membrána, která má tendenci minimalizovat svůj povrch. Je to způsobeno kohezními silami mezi molekulami na povrchu kapaliny. V případě vody jsou kohezní síly způsobeny vodíkovými vazbami mezi molekulami vody. Tyto vodíkové vazby vytvářejí na povrchu silnou síť mezimolekulárních sil, které drží molekuly vody pohromadě a minimalizují plochu povrchu.
Kapilární akce:
Kapilární působení je schopnost kapaliny proudit vzhůru v úzké trubici nebo kapilárě proti gravitační síle. Tento jev je také způsoben kohezními silami mezi molekulami kapaliny a adhezivními silami mezi molekulami kapaliny a stěnami kapiláry. V případě vody přispívají ke kapilárnímu působení kohezní síly mezi molekulami vody a adhezní síly vody ke sklu. Kohezní síly způsobují přilnutí molekul vody k sobě, zatímco adhezivní síly způsobují přitahování vody ke stěnám kapiláry. Tato kombinace sil způsobuje, že voda stoupá vzhůru kapilárou, dokud není gravitační síla směřující dolů vyvážena nahoru směřujícími silami soudržnosti a adheze.
Stručně řečeno, povrchové napětí ve vodě je způsobeno kohezními silami mezi molekulami vody, zatímco kapilární působení je výsledkem jak kohezních, tak adhezivních sil.