1. Kapilární síla (povrchové napětí):
Když je kapilára umístěna do vody, voda stoupá dovnitř v důsledku kohezních sil mezi molekulami vody (koheze) a adhezivních sil mezi vodou a materiálem trubice (adheze). Tyto síly vytvářejí síťovou kapilární sílu směřující nahoru.
2. Gravitační síla (hmotnost vodního sloupce):
Jak voda v trubici stoupá, hmotnost vodního sloupce se zvyšuje vlivem gravitace. Tato gravitační síla působí směrem dolů a působí proti vzrůstající kapilární síle.
3. Rovnováha:
V určitém bodě se vzlínající kapilární síla rovná gravitační síle směřující dolů. Tohoto rovnovážného stavu je dosaženo, když vodní sloupec již nemůže dále stoupat proti gravitační síle.
Rovnovážná výška vodního sloupce je určena poloměrem trubice, povrchovým napětím vody, hustotou vody a úhlem kontaktu mezi vodou a trubicí.
Stručně řečeno, voda přestane stoupat v kapilární trubici, když je vzlínající kapilární síla v důsledku povrchového napětí vyvážena gravitační silou směřující dolů v důsledku hmotnosti vodního sloupce.