Úplné spalování je účinnější než neúplné spalování, při kterém vznikají saze a další škodliviny. To je důvod, proč jsou na plynových kamnech a dalších spotřebičích spalujících zemní plyn nebo propan často vidět modré plameny. Tato zařízení jsou navržena tak, aby produkovala úplné spalování, jehož výsledkem je čistý a účinný plamen.
Naproti tomu nedokonalé spalování vytváří žlutý plamen. Palivo v plameni totiž zcela nereaguje s kyslíkem, což má za následek tvorbu sazí a dalších škodlivin. Žluté plameny jsou často vidět na kamnech a krbech na dřevo, kde může být obtížné dosáhnout úplného spalování.
Barva plamene může být ovlivněna i přítomností nečistot. Například plamen, který obsahuje sůl, se zbarví do oranžova. Plamen, který obsahuje měď, zezelená.