Slovní spojení „mrtví lidé chodící“ se však někdy používá v přeneseném smyslu k označení jedinců, kteří jsou ve stavu extrémní nemoci nebo deprese, nebo kteří ztratili veškerou naději a motivaci. Může být také použit k popisu lidí, kteří již nepřispívají společnosti nebo kteří nemají žádný smysl života.
V literatuře a populární kultuře existuje mnoho příkladů „kráčení mrtvých lidí“, jako jsou zombie, duchové a další nadpřirozené bytosti. Tyto postavy se často používají k symbolizaci strachu, ztráty nebo lítosti nebo k prozkoumání konceptu života po smrti.