Obvykle se má za to, že umístění jehel na určitá místa, jako jsou voodoo panenky nebo do určitých částí těla, nebo popisování jehel symboly nebo slovy, může nasměrovat kletbu k zamýšlenému cíli. Jehly jsou vnímány jako nástroje piercingu a bolesti, zvyšující symbolický význam kletby.
Jehlové kletby, stejně jako jiné formy kleteb, spoléhají na sílu úmyslu a pověry a jejich potenciální účinnost spočívá v psychologickém dopadu, který mohou mít na oběť. Strach, paranoia a víra, že se člověk stal terčem takové kletby, mohou ovlivnit jednání a vést k emocionálním a v těžkých případech i fyzickým následkům. Kulturní vnímání, osobní přesvědčení a individuální citlivost se liší v závislosti na tom, jak jsou tyto kletby vnímány a na úrovni jejich vlivu.
Je nezbytné rozlišovat mezi skutečnými případy lidí, kteří se pokoušejí proklínat ostatní jehlami a folklórem a mýty obklopujícími magické praktiky. Pro nevysvětlené události přisuzované kletbám mohou často existovat racionální vysvětlení a brát jakýkoli údajný případ vážně vyžaduje důkladnou skepsi a pečlivé prozkoumání, než dojde k závěrům.