Neexistuje žádný důkaz, který by naznačoval, že čtení čajových lístků bylo někdy vynalezeno. Je to s největší pravděpodobností praxe, která se postupem času organicky vyvinula, protože si lidé všimli vzorů ve způsobu, jakým se čajové lístky usazovaly v jejich šálcích, a začali si je spojovat s různými významy. Nejstarší písemná zmínka o čtení čajových lístků pochází ze 17. století, kdy byla zmíněna v čínské knize nazvané „Sen o červené komoře“.