Jednoho bouřlivého večera hledají pan a paní Whiteovi útěchu u krbu. Jejich útulný příbytek se ozývá konverzací a smíchem, ale harmonickou atmosféru naruší náhlý příchod seržanta-majora Morrise. Ostřílený veterán, nesoucí válečné jizvy, uchvátí bělochy tajemným příběhem, příběhem o opičí tlapě.
Tento děsivý artefakt se vynořuje daleko za civilizovanými zeměmi – z nejtemnějších koutů Indie. Ve svých pokroucených záhybech nese zlověstné lákadlo, svůdný příslib:splnění tří přání. Se slavnostním varováním od Morrise obdrží bílí tento záhadný předmět.
Strach jim tančí v očích, když pár zvažuje své možnosti. Ve chvíli bezohledné touhy pan White podlehne pokušení a zašeptá své první přání – za 200 liber. Ticho jejich domova náhle naruší zaklepání. V zápletce osudu se před jejich očima objeví Morrisovo varování – po splnění jejich přání následuje tragédie.
Ponurý mrak vrhá svůj stín na jejich životy. Duše pana Whitea nese tíhu úzkosti a jejich kdysi poklidný domov svírá pocit hrůzy. Aby čelili tragickému kouzlu, které na sebe uvalili, pár si vysloví druhé přání. Tentokrát v zoufalé snaze zvrátit svůj osud touží po návratu jejich mrtvého syna.
Touha jejich srdce se zhmotní, ale shledání nabere nečekaný spád. Hrozný, bezcitný, vzkříšený syn vzbuzuje hrůzu do jejich srdcí. Stává se přízrakem noční můry, pouhou skořápkou jejich milovaného dítěte. Zoufalý a dohnaný k pokraji šílenství se pan White drží opičí tlapy – a vysloví své poslední přání, přání zapomenout na všechnu tu temnotu.
V tomto posledním zoufalém činu si osud vynutí svou konečnou cenu. Tlapka si vydělala svou krutou daň a výměnou za každé přání si vyžádala život. Tragický konec běhá mráz po zádech, připomínka nebezpečí chtění zakázaných tužeb.