Má se za to, že tato fráze vznikla z přesvědčení, že ďábel vždy naslouchá, a že když o něm budete mluvit, objeví se. Tato víra byla běžná ve středověké Evropě a často se používala jako způsob, jak zastrašit děti, aby se chovaly dobře.
Fráze „Speak of the devil“ se používá dodnes, i když už se nepoužívá tak často jako kdysi. Obvykle se používá vtipným způsobem k označení toho, že někdo právě dorazil nebo byl zmíněn, často nečekaně nebo ve vhodnou chvíli.