První známé slovo pro upíra bylo „upir“, které se v Srbsku a Bulharsku používalo v 11. století. Termín byl později odvozen do dalších slovanských jazyků, jako je ruský „upyr“, polský „upir“ a český „upír“. Předpokládá se, že samotné slovo „upír“ pochází ze slovanského slova „upír“, které bylo poprvé zaznamenáno v 18. století.