Buddhismus nevěří v duše, které se stěhují z jednoho života do druhého. Místo toho navrhuje proces znovuzrození nebo samsáry, kde vědomí a mentální vlastnosti přecházejí dál. Podle buddhistického učení, když člověk zemře, vědomí pokračuje a tvoří základ pro novou existenci, podobně jako plamen přechází z jedné svíčky na druhou, aniž by přenesl stálou, neměnnou entitu. Tento proces je řízen karmou, kdy činy a záměry jednotlivce v jednom životě formují jeho okolnosti v životě příštím. Znovuzrození může nastat v různých sférách (lidské, zvířecí, dévské atd.) na základě minulých činů a duševních stavů. Buddhismus si klade za cíl prolomit tento cyklus samsáry dosažením osvobození (nirvány), což vede k ukončení utrpení a zastavení znovuzrození.