Ve starověkém Egyptě byl koncept duše a posmrtného života dobře zavedený a věřilo se, že duše bude i nadále existovat v říši mrtvých po zániku fyzického těla. Egypťané praktikovali propracované pohřební rituály a stavěli hrobky a pyramidy, aby duši poskytli vhodné místo odpočinku a zajistili její bezpečnou cestu do posmrtného života.
V řecké a římské mytologii existovaly příběhy o podsvětí a Elysiu, kam putovaly duše zesnulých po smrti. Řekové měli několik božstev spojených s posmrtným životem, včetně Háda, který vládl podsvětí, a Osudů (Moirai), kteří určovali osud a délku života jednotlivců.
V asijských kulturách, jako je Čína, Japonsko a Indie, existují prastará přesvědčení a tradice obklopující duchy a duchy. V Číně se koncept uctívání předků praktikuje po staletí, kdy rodiny uctívají své zesnulé příbuzné a modlí se za jejich blaho v posmrtném životě. V Japonsku je festival Obon časem, kdy se věří, že se duchové mrtvých vracejí na Zemi, aby navštívili své rodiny.
Koncept duchů a posmrtného života byl také přítomen v domorodých a kmenových kulturách po celém světě. Mnoho indiánských kmenů má například příběhy a přesvědčení o duších zesnulých cestujících do duchovního světa nebo jiné říše po smrti.
I když je tedy obtížné určit přesné datum zrodu konceptu duchů, je zřejmé, že víra v duchy a posmrtný život je součástí lidských společností a kultur po tisíciletí.