Mnoho kultur po celém světě má folklór, legendy a systémy víry, které zahrnují existenci duchů nebo duchů, a tyto názory byly předávány z generace na generaci. Neexistuje však jediná, všeobecně přijímaná definice nebo vysvětlení toho, co představuje duch. V některých případech se říká, že duchové jsou duchové zesnulých jedinců, kteří mají nedokončené záležitosti nebo emocionální vazby na živý svět, zatímco jiné systémy víry zastávají názor, že duchové jsou zcela oddělené entity.
Z vědeckého hlediska mohou být některé uváděné paranormální zážitky nebo pozorování duchů vysvětleny přírodními jevy, jako jsou nesprávné interpretace stínů, odrazy nebo pareidolie (tendence vnímat smysluplné tvary nebo vzory v náhodných podnětech). Psychologické faktory, jako je nedostatek spánku, stres nebo smutek, mohou navíc přispívat k halucinacím nebo zážitkům, které mohou být vnímány jako strašidelné.
Navzdory těmto potenciálním vysvětlením stále existují některé nevysvětlené jevy spojené s duchy a strašidly, které zůstávají mimo dosah současného vědeckého chápání. Někteří výzkumníci a nadšenci zkoumají paranormální tvrzení pomocí různých vědeckých metod, jako je elektronické zařízení a infračervené kamery, ve snaze shromáždit hmatatelné důkazy o strašidelné činnosti. Tyto metody jsou však často kritizovány pro nedostatek přísných vědeckých standardů a potenciál pro falešně pozitivní výsledky.
Existence duchů nakonec zůstává předmětem neustálých debat a neexistuje žádná definitivní odpověď, která by uspokojila všechny úhly pohledu. Zatímco někteří lidé věří v duchy a paranormální jevy na základě osobních zkušeností nebo kulturních tradic, jiní zůstávají skeptičtí, dokud jim nebudou předloženy konkrétní vědecké důkazy.