1. Čarodějnické zákony a Malleus Maleficarum :
Čarodějnický zákon z roku 1604, známý také jako „Zákon proti zaklínání, čarodějnictví a nakládání se zlými duchy“, byl přijat za vlády krále Jakuba I. Tento zákon definoval čarodějnictví jako zločin, který se trestá smrtí. Malleus Maleficarum (Kladivo na čarodějnice), slavné pojednání o čarodějnictví vydané v 15. století, v této době výrazně ovlivnilo výklad čarodějnictví v Anglii.
2. Čarodějnické procesy :
Anglie byla svědkem řady čarodějnických procesů během 17. století, zejména ve východních hrabstvích Essex, Suffolk a Lancashire. Tyto procesy byly často iniciovány obviněním ze strany sousedů, rodinných příslušníků nebo jednotlivců s osobními stížnostmi. Soudy se opíraly o pochybné důkazy, včetně spektrálních důkazů (obvinění založená na snech nebo vizích).
3. Čarodějnická hysterie v letech 1645-1647 :
Obzvláště intenzivní období čarodějnických procesů nastalo mezi lety 1645 a 1647, během anglické občanské války. Toto období, známé jako „Velký hon na čarodějnice“, vidělo stovky jedinců, většinou žen, obviněných a popravených za čarodějnictví. Tehdejší občanské nepokoje a náboženské rozpory přispěly ke zvýšenému strachu z čarodějnictví.
4. Čarodějnické vyznání :
V mnoha případech se jednotlivci obvinění z čarodějnictví přiznali ke svým údajným zločinům pod nátlakem úřadů, výhrůžkami mučení nebo psychologické manipulace. Tato přiznání byla často nespolehlivá a v rozporu s jinými důkazy.
5. Pohlavní zaujatost :
Ženy byly v průběhu 17. století neúměrně terčem obvinění a stíhání z čarodějnictví. Bylo to částečně způsobeno převládajícím přesvědčením, že ženy jsou náchylnější k vlivu ďábla.
6. Skepse a racionální myšlení :
Navzdory intenzivnímu pronásledování se našli i skeptici a racionální myslitelé, kteří zpochybňovali platnost obvinění z čarodějnictví. Někteří jednotlivci, včetně lékařů, právníků a členů duchovenstva, argumentovali proti používání spektrálních důkazů a nevybíravému stíhání údajných čarodějnic.
7. Úpadek čarodějnických přesvědčení :
Víra v čarodějnictví v Anglii během druhé poloviny 17. století postupně upadala, protože vědecké myšlení a rozum začaly získávat na významu. Poslední čarodějnický proces v Anglii se konal v roce 1682 a zákon o čarodějnictví z roku 1604 byl zrušen v roce 1951.
Stručně řečeno, Anglie v 17. století zažila období intenzivního čarodějnického pronásledování a stíhání. Převládaly čarodějnické procesy, podporované náboženskou vírou, pověrami a politickými motivacemi. V těchto obviněních byla evidentní genderová zaujatost vůči ženám a mnoho nevinných jedinců trpělo v důsledku nespolehlivých důkazů. Skepse a racionální myšlení však nakonec vedly v následujících staletích k úpadku čarodějnické víry a ke zrušení čarodějnického zákona.