Přilnavost: Adheze je přitažlivá síla mezi dvěma různými látkami. V případě vody ve skleněné kapilárě jsou molekuly vody přitahovány k povrchu skla díky silnější adhezní síle mezi vodou a sklem ve srovnání s kohezními silami uvnitř samotné vody. Tato přitažlivost vytváří zakřivenou vodní hladinu, známou jako meniskus, na rozhraní mezi vodou a sklenicí.
Soudržnost: Koheze se týká síly přitažlivosti mezi molekulami stejné látky. Molekuly vody mají díky své polární povaze silnou kohezní sílu. To znamená, že molekuly vody jsou přitahovány a „slepeny“ pohromadě. Kohezní síly mezi molekulami vody působí proti gravitaci a způsobují, že voda stoupá v kapilární trubici.
Povrchové napětí: Povrchové napětí je vlastnost povrchu kapaliny, která způsobuje, že se chová jako napnutá elastická membrána. Ve vodě vzniká povrchové napětí v důsledku silnějších kohezních sil mezi molekulami vody než mezi molekulami vody a vzduchu na povrchu. Tím se na vodní hladině vytvoří tenká neviditelná vrstva, která funguje jako bariéra a umožňuje vodě stoupat proti gravitaci v kapilárních trubicích.
Když tyto tři síly působí společně v kapilární trubici, kombinovaný účinek způsobí, že voda stoupá vertikálně v trubici. Adhezní síly mezi vodou a sklem iniciují pohyb vzhůru, zatímco kohezní síly a povrchové napětí jej pomáhají udržet. Výška, do které voda stoupá, je nepřímo úměrná průměru trubky, protože adhezivní a kohezní síly se stávají dominantnějšími v užších trubkách.
Toto chování vody v kapilárách má praktické důsledky v různých oblastech, včetně biologie, kde hraje roli v pohybu vody a živin v rostlinách, a v technologii, kde se kapilární působení využívá v zařízeních, jako jsou inkoustová pera a knoty.