Fráze se používá v anglické obrazné řeči od 17. století. Významově je podobný idiomu vyhodit , což také odkazuje na projevení strachu nebo ustoupení před výzvou.
Zde je několik příkladů, jak zobrazit bílé pírko lze použít ve větě:
* "Ukázal bílé pírko, když odmítl bojovat s tyranem."
* "Myslel jsem, že si bude stát za svým, ale na poslední chvíli ukázal bílé pírko."
* "Nechtěla být obviněna z toho, že ukázala bílé pírko, tak se k té věci přinutila."
Ukázat bílé pírko je obecně považován za negativní výraz, protože znamená, že někdo není dostatečně odvážný nebo silný, aby čelil výzvě. V některých případech to však může jednoduše znamenat, že je někdo opatrný nebo se vyhýbá zbytečnému riziku.