Neexistuje žádná definitivní odpověď na to, kdy byl upír vynalezen, protože koncept tvorů sajících krev existoval v různých kulturách v průběhu historie. Moderní pojetí upíra jako svůdného aristokratického tvora noci však lze vysledovat až do gotické literatury 18. století, zejména novely Johna Polidoriho z roku 1819 „Upír“ a nejslavnějšího románu Brama Stokera „Dracula“ z roku 1897. Polidoriho novela představila ikonickou postavu lorda Ruthvena, okouzlujícího a aristokratického upíra, který se živí mladými ženami, zatímco Stokerův „Dracula“ zpopularizoval postavu hraběte Drákuly, nemrtvého transylvánského šlechtice, který si také pochutnává na lidské krvi. Tato literární díla pomohla utvářet trvalou postavu upíra, která je dnes v populární kultuře stále převládající.