Strašáky existují již po staletí, důkazy o jejich použití sahají až do starověkého Řecka a Říma. V těchto raných dobách byly strašáky často vyrobeny z jednoduchých materiálů, jako je sláma, hadry a dřevo, a byly používány k ochraně polí plodin před ptáky. Koncept strašáka byl pravděpodobně inspirován přirozenou tendencí ptáků dávat si pozor na neznámé předměty a myšlenkou bylo vytvořit postavu, která by byla dostatečně zastrašující, aby udržela ptáky daleko od plodin.
Postupem času se ze strašáků vyvinuly propracovanější konstrukce, které často nabývají lidské podoby a obsahují další prvky, jako je oblečení a klobouky. Praxe používání strašáků se rozšířila do dalších částí světa a staly se běžným jevem na zemědělských polích v celé Evropě, Asii a Americe.
Zatímco primárním účelem strašáků bylo vždy chránit úrodu, staly se také symbolem zemědělství a života na venkově a jsou často zobrazovány v umění, literatuře a filmu. Dnes jsou plašiče stále hojně využívány v zemědělství, ale často se používají i jako dekorativní prvky v zahradách a jiných venkovních prostorách.