Crowley se narodil do bohaté rodiny ve Warwickshire v Anglii. Projevil brzký zájem o okultismus a v roce 1898 vstoupil do Hermetického řádu Zlatého úsvitu. Rychle prošel řadami řádu a stal se jedním z jeho nejvýznamnějších členů.
V roce 1904 Crowley opustil Zlatý úsvit a založil svůj vlastní okultní řád Ordo Templi Orientis (OTO). OTO je bratrská organizace, která se věnuje studiu a praktikování ceremoniální magie. Crowley sloužil jako vůdce OTO až do své smrti v roce 1947.
Crowleyho spisy o magii, mystice a okultismu měly hluboký vliv na západní kulturu. Je považován za jednoho ze zakladatelů moderní Wicca a jeho myšlenky také ovlivnily vývoj magie chaosu a dalších současných okultních hnutí.
Crowleyho náboženské přesvědčení bylo eklektické a často se označoval jako „agnostický ateista“. Nevěřil v osobního Boha, ale věřil ve vyšší moc, kterou nazval „Vše“. Crowley také věřil, že vesmír se řídí přírodními zákony a že lidé mohou používat magii, aby se na tyto zákony napojili a dosáhli svých tužeb.
Crowley byl během svého života kontroverzní postavou a často byl kritizován za svůj hédonistický životní styl a neortodoxní náboženské přesvědčení. Je však také považován za jednu z nejvýznamnějších postav moderního západního okultismu a jeho dílo nadále studují a praktikují mágové a okultisté po celém světě.