Čtení Babalawo jsou založena na věšteckém systému Ifá, tradiční jorubské náboženské praxi ze západní Afriky. Systém Ifá je komplexní systém věštění, který využívá řadu 16 posvátných palmových ořechů, zvaných opel, k určování vůle bohů a k poskytování vedení a rad v různých aspektech života. Babalawos jsou kněží, kteří jsou vyškoleni v systému Ifá a jsou zodpovědní za interpretaci opele a poskytování vedení a rad těm, kteří hledají jejich služby. Zatímco věštecký systém Ifá je důležitou součástí jorubské kultury a náboženství, jeho účinnost a přesnost jsou záležitostí víry a přesvědčení. Neexistují žádné vědecké důkazy, které by podpořily nebo vyvrátily tvrzení o čtení babalawo, a názory na jejich spolehlivost se mohou značně lišit.