Tato teorie, kterou navrhli J. Allan Hobson a Robert McCarley, uvádí, že:
* REM spánek je charakterizován zvýšenou mozkovou aktivitou , podobně jako bdělost, ale s nedostatkem smyslového vstupu.
* Tato náhodná nervová aktivita V mozkovém kmeni spustí aktivitu v jiných oblastech mozku, včetně vizuální kůry, která generuje obrazy a pocity.
* mozek se pak snaží pochopit tuto náhodnou aktivitu , tkaní do vyprávění, které má za následek bizarní a nelogickou povahu snů.
Přestože teorie aktivace syntézy byla vlivná, není to bez jeho kritiků. Další teorie o snění, jako je teorie simulace hrozeb , zdůrazněte roli snů při konsolidaci vzpomínek a zpracování emocionálních zážitků.
Nakonec přesná povaha snění zůstává tajemstvím a výzkum pokračuje v prozkoumávání biologických a psychologických mechanismů za tímto fascinujícím jevem.